Ouverture d'un nouveau mur dans l'Himalaya

Le rêve d'une expédition d'escalade dans l'Himalaya

Que faudrait-il pour ouvrir un nouveau mur dans l’Himalaya ?

J’ai longtemps rêvé de me lancer dans des expéditions d’escalade dans l’Himalaya, mais la question était : par où commencer ?

J'avais passé des années à développer les compétences d'escalade, de guidage et techniques nécessaires aux parois himalayennes. Parallèlement, j'avais approfondi mes connaissances linguistiques et culturelles pour explorer l'Inde et collaborer avec des alpinistes indiens.

Mais comment mettre tout cela en place ? Comment y parvenir concrètement ?

Déménager à Sethan : vivre parmi les murs de granit

Ces questions me trottaient dans la tête lorsque j’ai déménagé à Sethan, un petit village de l’Himalaya indien.

J'étais là pour mes recherches universitaires sur le travail dans l'Himalaya, et vivre dans le village m'a donné un accès direct aux rochers environnants et aux imposants murs de granit.

L'objectif : le dôme Rathan Thadi

Un dôme de granit doré à 4500 m

Une formation a immédiatement attiré mon attention : Rathan Thadi, un dôme de granit doré parfait, perché à 4 500 mètres près du col de Hampta.

Ce col était autrefois l'ancienne route équestre reliant les vallées de Kullu et de Spiti. Aujourd'hui, c'est un itinéraire de randonnée populaire, attirant des touristes de toute l'Inde pour des randonnées de plusieurs jours et des vues imprenables sur l'Himalaya.

Un objectif gérable mais difficile

Selon les normes himalayennes, l'approche de 20 km et la paroi rocheuse de 300 m semblaient être un objectif accessible pour un ascensionniste débutant comme moi.

Je ne savais pas que la pente d’approche abrupte de 800 m deviendrait le point crucial logistique du mur.

Les premières tentatives : les revers avant la mousson

Tentative n°1 : Trop de neige

Ma première tentative pendant la saison précédant la mousson a été interrompue par une quantité excessive de neige laissée par un printemps humide.

• Notre plan d’approche rapide et soutenue a échoué.
• Sans soutien et avançant trop lentement, nous n'avons même pas réussi à nous établir sur le mur.

Tentative n°2 : une cascade à mi-ascension

Le 21 juin, le jour le plus long de l’année, nous avons avancé plus vite, mais nous avons été retournés aux ¾ du chemin.

À 14 heures, le soleil avait fait fondre la neige restante au sommet du mur, transformant notre itinéraire en cascade.

À ce moment-là, j'ai réalisé :

Il faudra attendre les conditions post-mousson pour cela.

La première ascension : Rathan Thadi Direct

Octobre apporte une autre chance

Avec l'arrivée d'octobre, le temps s'est asséché. Forts des leçons tirées de nos précédents échecs, Nikhil Bhandari et moi avons entrepris une rapide ascension dans une fenêtre météo étroite.

Grimper en une seule poussée

✔️ Style : De A à Z, sur place, en une seule journée
✔️ Niveau : 5.11- Niveau IV
✔️ Longueur : 6 longueurs, 270 m
✔️ Aller-retour : du camp de base au sommet et retour en une seule poussée

Nous avons nommé notre premier itinéraire :

Rathan Thadi Direct

Le nom honore la nomenclature locale : Rathan Thadi signifie vaguement « coin salon fait de pierres précieuses ».

Un objectif plus grand : la face sud abrupte

Une ligne audacieuse et intimidante

Après une période de mauvais temps et de repos, nous sommes revenus avec une équipe plus nombreuse pour tenter une ligne centrale plus intimidante et raide sur la face sud.

Cet itinéraire suivait une série de virages et de fissures, menant à un imposant dièdre en surplomb de 40 m, une caractéristique qui avait attiré mon attention dès le début.

Application des tactiques des grands murs

Contrairement au premier itinéraire, celui-ci ne pouvait pas être réalisé en une seule journée.

En utilisant les tactiques que j'ai apprises sur le mont Hooker (Wyoming), nous :

• Lignes fixes à notre point culminant.
• Je suis remonté chaque jour pour continuer à pousser la ligne.
• J'ai passé 3 jours à établir l'itinéraire.

La Route : La Fissure dans le Temps

Des pitchs mémorables et des défis uniques

Bien que j'aie principalement grimpé en libre, j'ai dû m'aider sur plusieurs sections en raison de la difficulté et de la végétation.

Chaque terrain avait son propre caractère :

• Longueur 3 : Un virage obtus brillant, avec un crux dyno en dalle dans un layback fin.
• Longueur 4 : (« Dirty Deeds Crack ») – Excavation verticale requise avec un piolet sur 40 pieds, entraînant un bain de terre avant de placer l'équipement.
• Longueur 5 : (Lieu « Masaledar » ou « Spicy ») – Protégé avec seulement 4 pitons et quelques grands Camalots (n° 5 et n° 6).
• Longueur 6 : (Final Crux Overhanging Corner) – Commencé par des mouvements de face minces, menant à une fissure de main sombre, culminant dans des godets de gloire pour terminer l'ascension.

La tempête de neige inattendue

À mi-chemin de nos efforts, une tempête de neige s’est déclarée.

Nous avons été obligés d'attendre au camp de base, remplissant notre temps avec :
✔️ Manger
✔️ Dormir
✔️ Escalade de bloc

La poussée finale vers le sommet

Une fois la neige fondue sur la face, Nikhil et moi sommes revenus et avons terminé l'itinéraire, en le nommant :

« La Fissure du Temps » (5.10 A2 M2, 6 longueurs, 230m).

La détérioration du temps nous a empêché de nettoyer et de grimper librement sur toute la ligne, mais je suis impatient d'y retourner un jour !

Élargir les possibilités pour les grimpeurs indiens

Le potentiel de l'Inde en matière d'escalade de grandes parois

L'Inde est une destination de classe mondiale pour l'escalade libre en grandes parois, avec de nombreux murs intacts à travers ses chaînes de montagnes.

Cependant, la progression des voies – des falaises d’une seule longueur aux murs de hauteur moyenne – est encore en développement.

Cela signifie:

• De nombreux grimpeurs indiens locaux n'ont pas encore de voie claire vers les grandes parois.
• Des premières ascensions comme celles-ci peuvent créer un accès et une inspiration pour la prochaine génération d’alpinistes.

Rathan Thadi : un nouveau site pour l'escalade traditionnelle

En ouvrant le Rathan Thadi Dome comme site d'escalade traditionnelle himalayenne, nous visions à :
✔️ Repousser nos propres limites en tant que grimpeurs.
✔️ Créer des opportunités pour les grimpeurs locaux de développer leurs compétences.
✔️ Établir de nouvelles voies pour les générations futures.

Ce voyage était plus qu’une simple première ascension : il s’agissait d’apprendre, de s’adapter et de créer quelque chose de plus grand que nous-mêmes.

Et ce n’est que le début.

À de nombreuses autres aventures d’escalade himalayenne à venir !